| La
terre (avec la lune) tourne autour du soleil en 1
année sur son orbite, dans le plan de l'écliptique. Pendant ce déplacement, l'ensemble terre-lune conserve (à peu près) la même orientation dans l'espace. |
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| De ce fait, deux
fois au cours de cette rotation (voir le schéma ci dessus), la ligne des noeuds se trouve dans
l'axe du soleil et il est alors possible qu'il se
produise des éclipses de soleil ou de lune : ** Si la lune passe à un noeud au
moment précis de l'alignement, il se produit une éclipse totale. La grande irrégularité du phénomène a plusieurs causes : ** l'année n'est pas un multiple exact d'une lunaison. ** Le plan de l'orbite lunaire tourne en réalité lentement sur lui-même par rapport à la terre en 6793 Jours (18 ans environ ). ** L'ombre de la terre projetée sur la lune est plus grande que la lune, alors que l'ombre projetée de la lune sur la terre est plus petite que la terre : les éclipses de lune demandent donc moins de "précision" dans le temps de passage au noeud pour avoir lieu que celles de soleil et sont donc plus fréquentes.( Rappelons que la lune, minuscule par rapport au soleil, arrive à masquer ce dernier uniquement à cause du fait que, 400 fois plus petite, elle est par un hasard extraordinaire, précisément 400 fois plus proche de nous que le soleil). Néanmoins, les éclipses de soleil se reproduisent approximativement en un même lieu tous les 370 ans. |
| Un autre
élément provoque une irrégularité dans le phénomène
: la lune tourne sur une orbite elliptique : elle
s'éloigne puis se rapproche de la terre à chaque tour.
Or le point le plus éloigné de la trajectoire (l'apogée),
n'est pas fixe par rapport à la terre; il tourne
autour de la terre en 3232 jours. ( l'orbite elliptique se comporte un peu comme la roue cabossée du vélo de clown). |
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| Ainsi, quand il y a
éclipse alors que l'apogée se trouve à proximité
du noeud, la lune, trop éloignée de la terre,
apparaissant plus petite, ne couvre pas entièrement le
soleil : on assiste alors à une éclipse
annulaire. NB : 384 000 km est la distance moyenne de la lune à la terre; en réalité, à son périgée, la lune n'est qu' à 356 000 km, tandis qu' à son apogée, elle se trouve à 406 000 km de notre planète. (soit une variation de 14% environ.) |
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EXERCICE : Essaie de repérer, en observant de vieux calendriers, les dates des éclipses de soleil et de lune de ces dernières années ( les éclipses de lune, hélas, ne sont souvent plus précisées dans les calendriers.). Quelles conclusions peut-on en tirer ? Quel rapprochement peut-on faire avec le 1er dessin de cette page ?
Charcoltec@aol.com Maujas@aol.com 20 01 2000